Newsom vägrar peka ut efterträdare, trots risk att demokraterna slås ut i Kalifornien

Över 50 kandidater splittrar demokraternas röster

Det trångbodda startfältet är kärnan i problemet. Över 50 personer har anmält sig till guvernörsvalet, och opinionsundersökningar visar att inget demokratiskt namn sticker ut, rapporterar Los Angeles Times.

Kalifornien använder ett så kallat "top-two"-system, där de två kandidater som får flest röster i juniprimärvalet går vidare till höstens val, oavsett partitillhörighet. Det innebär att om demokraterna fortsätter att splittra sina röster kan två republikaner ta de två platserna i juni, trots att demokrater är nästan dubbelt så många väljare i delstaten.

Paul Mitchell, en ledande demokratisk dataanalytiker, uppskattar enligt CNN att sannolikheten för att demokraterna utesluts från novembervalet ligger på strax under 20 procent.

Newsom är en av få som kan lösa knutarna

Statsvetare och partistrateger pekar ut Newsom som den enda person med tillräckligt inflytande för att ena partiet kring en kandidat.

– Gavin Newsoms megafon är tillräckligt stark för att eka genom hela det här valet och lyfta någon ur det trångbodda fältet. Det här kan vara sista chansen för partiet att undvika att splittra sina röster i juni och bli utestängda i november, säger Thad Kousser, statsvetare vid University of California San Diego, till Los Angeles Times.

Demokratiske strategen Garry South är inne på samma linje.

– Väljarna behöver en signal från dem som har makt, i grunden Pelosi, Newsom och Alex Padilla, om vilka kandidater de bör ta på allvar. Utan det fortsätter det att vara ett kaos, säger South till CNN.

Hittills har insatserna från partiledningen begränsats till en uppmaning från delstatspartiets ordförande Rusty Hicks om att kandidater med lågt stöd bör överväga att hoppa av.

Presidentambitioner kan förklara tystnaden

Newsoms tvekan bedöms ha ett tydligt politiskt motiv. Han anses allmänt förbereda en kampanj för att bli demokraternas presidentkandidat 2028, och ett misslyckat stöd till en förlorare skulle exponera hans politiska svagheter i ett kritiskt skede.

– Om det inte fungerar skulle hans stöd signalera hans politiska sårbarheter och koppla honom till partiets svaghet precis när han behöver projicera styrka. Men om hans ingripande räddar partiet och lyfter hans utvalda kandidat till favorit i höstvalet, stärker det hans nationella profil, säger Kousser till Los Angeles Times.

Newsom själv har upprepade gånger avvisat frågor om valet.

– Du känner till min inställning. Jag uttalar mig inte om guvernörsvalet, sa han till reportrar förra månaden.

Med juniprimärvalet närmande sig ökar trycket på Newsom att agera, och enligt Los Angeles Times erkänner han själv att han kan tvingas ta ställning, vare sig han vill eller inte.