Omkring 10 000 evakuerade vid skogsbrand nära Perpignan

Tusentals människor har tvingats lämna sina hem i sydvästra Frankrike efter att en snabbspridande skogsbrand brutit ut nära Perpignan. Branden är en del av en ovanligt tidig brandsäsong som drabbar stora delar av södra Europa.

Hård vind driver elden framåt

Omkring 10 000 personer har evakuerats i området kring Perpignan, rapporterar AFP. Elden har spridit sig snabbt i hård vind och tvingat boende att lämna sina hem med kort varsel.

– Vi började se rök i går kväll, sedan kom branden närmare, säger Charlotte Pignol, en av de evakuerade.

Frankrike är inte ensamt om problemen. Stora bränder bekämpas samtidigt i Grekland, Spanien och Portugal, vilket gör att räddningstjänster i flera länder arbetar under hårt tryck.

Brandsäsongen har börjat ovanligt tidigt

Årets bränder kommer tidigare än normalt och följer i spåren av en kraftig värmebölja som drabbat stora delar av Europa. Enligt forskare hade värmeböljan varit "praktiskt taget omöjlig" utan klimatförändringarna.

Det tidiga utbrottet oroar myndigheter, eftersom brandsäsongen vanligtvis når sin topp under sensommaren. Att så här omfattande bränder uppstår redan i början av juli ökar risken för ett extremt år totalt sett.

Räddningsinsatserna pågår och det är ännu oklart när de evakuerade i Perpignanområdet kan återvända till sina hem.