Putin förbereder en segerparad under hot om ukrainska attacker

Paraden som Putins viktigaste propagandaverktyg

Segerdagen den 9 maj är årets viktigaste politiska ritual i Ryssland. Paraden på Röda torget ska varje år bekräfta bilden av Ryssland som en oövervinnlig militärmakt med rötter i Sovjetunionens seger över Nazityskland 1945.

För Putin fyller evenemanget en dubbel funktion, dels som historisk legitimering av regimen, dels som ett nutida budskap till omvärlden om militär styrka. I år, med kriget i Ukraina inne på sitt fjärde år, är den symboliska vikten större än någonsin.

– Paraden är inte ett minnesmärke, den är ett politiskt vapen, säger en analytiker citerad av Omni.

Ukraina kan vända styrkevisningen till ett bakslag

Det som oroar Kreml mest är inte bara risken för en attack, utan vad en lyckad ukrainsk aktion mot Moskva under paraddagen skulle signalera till världen. En attack mot hjärtat av den ryska propagandamaskinen på dess viktigaste dag skulle rasera hela narrativet om ryskt överlägsenhet.

Ukrainas förmåga att nå djupt in på ryskt territorium har ökat markant under det senaste året. Drönare har vid upprepade tillfällen nått Moskva, och ukrainska markstyrkor genomförde i fjol en uppmärksammad gränsöverskridande operation i Kursk-regionen.

Inför årets parad har ryska myndigheter vidtagit omfattande säkerhetsåtgärder. Flygförbud råder över stora delar av västra Ryssland under perioden kring den 9 maj, och luftvärnet runt Moskva har förstärkts.

Risken att svagheten syns trots att inget händer

Paradoxalt nog kan Putins dilemma vara olösligt. Om säkerhetsåtgärderna är synliga och massiva sänder det i sig ett budskap om sårbarhet, att Ryssland inte längre kan hålla sin egen huvudstad trygg under landets viktigaste högtid.

Flera utländska ledare har tidigare år inbjudits till Moskva för att delta i firandet och ge det internationell legitimitet. I år är den diplomatiska närvaron väntad att vara betydligt glesare, vilket ytterligare minskar paradens genomslag som ett globalt maktbudskap.

Kremls utmaning är att genomföra ett evenemang som ser ut som ett styrkebesked, i ett läge där kriget dragit ut på tiden, förlusterna är enorma och Ukraina fortsätter att slå mot ryskt territorium. Oavsett om något händer den 9 maj eller inte, riskerar årets parad att bli den som minns som ett tecken på att den ryska krigsmaktens gloria börjar blekna.