Rubio väntas vittna mot sin tidigare vän i Venezuela-rättegång

Rivera misstänks för mångmiljondeal med Maduro-regimen

Rivera är en av flera personer som åtalas för att ha ingått ett avtal med Venezuelas statliga oljebolag värt uppskattningsvis 50 miljoner dollar. Enligt åklagarna bedrev Rivera lobbyverksamhet i USA på uppdrag av Maduro-regimen, utan att vara registrerad som utländsk agent, vilket är ett brott enligt amerikansk lag.

Rivera ska enligt uppgifter från Reuters ha övertygat Venezuelas nuvarande president Delcy Rodríguez att bevilja honom kontraktet.

Rubio bad själv om att vittna för åklagarsidan

Rubio var ursprungligen kallad som försvarsvittne, men begärde enligt Axios att i stället vittna på åklagarens sida. Det är ett ovanligt drag som tydligt signalerar att utrikesministern vill markera avstånd från Rivera.

De två männen bodde under en period i samma hus i Florida i början av 2010-talet, när de båda var aktiva lokalpolitiker i delstaten. Vänskapen har sedan dess svalnat, och Rubio har under en längre tid försökt distansiera sig från Rivera och dennes affärsförbindelser.

Rättegången väntas bli ett känsligt ögonblick för Rubio, som i sin roll som utrikesminister driver en hårdför linje mot Venezuelas regering. Att vittna mot en tidigare nära allierad i ett mål kopplat till just den regimen ger hans agerande en personlig dimension som sträcker sig bortom det diplomatiska.