Rysk influerare tvingade Kreml att svara efter inlägg om rädsla för Putin

Ovanligt öppen debatt i ett slutet medielandskap

Att en rysk offentlig person utmanar bilden av Putin och dessutom tvingar presidentens kansli att svara är ovanligt i ett land där medierna är hårt kontrollerade. Victoria Bonya, som är en av Rysslands mest kända influerare med miljontals följare, publicerade inlägg där hon gav uttryck för rädsla för Putin och ifrågasatte makten.

Kreml valde att inte ignorera inläggen utan gick ut och bemötte dem offentligt, vilket i sig är anmärkningsvärt. Att regimen reagerade tyder på att inläggen nådde tillräckligt bred spridning för att uppfattas som ett problem.

Tonen svängde snabbt

Efter den initiala kritiken förändrades Bonyas ton märkbart, skriver Omni i sin rapportering av händelsen. Svängningen väcker frågor om vilket tryck som utövades bakom kulisserna, och om förändringen var frivillig eller ett resultat av påtryckningar från ryska myndigheter.

Mönstret är välkänt från tidigare fall i Ryssland, där kritiska röster antingen tystnar abrupt eller byter ståndpunkt efter att ha uppmärksammats av Kreml. Konsekvenserna för den som håller fast vid sin kritik kan vara allvarliga, bland annat rättsliga åtgärder, utreseförbud och socialt tryck mot familjemedlemmar.

Vad säger det om missnöjet i Ryssland?

Händelsen lyfter en större fråga om stämningarna i det ryska samhället efter mer än två år av krig i Ukraina. Att en influerare med stor räckvidd väljer att öppet ge uttryck för rädsla för landets ledare signalerar att missnöjet inte längre är begränsat till oppositionella kretsar eller exilryssar.

– Vi ser allt fler tecken på att det finns ett utbrett missnöje i Ryssland som inte syns i de statskontrollerade medierna, men som läcker ut via sociala medier, säger Louise Cassemar, som skrivit om fallet för Omni.

Sociala plattformar har blivit en av få kanaler där ryska medborgare fortfarande kan uttrycka kritik, trots att myndigheterna kontinuerligt skärper kontrollen och blockerar tjänster. VPN-användningen i Ryssland har ökat kraftigt sedan invasionen 2022, vilket gör det svårare för Kreml att helt stänga ute alternativa röster.

Fallet Victoria Bonya väntas följas noga av både mediebevakare och ryska myndigheter, som balanserar mellan att tysta kritik och att undvika att ge den ännu mer uppmärksamhet.