Rysk laboratorietekniker död, myndigheterna nekar till pest men inför smittskyddsåtgärder

Dödsfallet väcker frågor om öppenhet

Kvinnan, identifierad som Darja, arbetade vid en anläggning som forskar på just pest, en av historiens mest fruktade infektionssjukdomar. Kombinationen av hennes arbetsplats och det faktum att myndigheterna snabbt vidtog smittskyddsåtgärder har väckt misstankar om att de officiella uppgifterna inte stämmer.

Ryska myndigheter uppger att pest inte ligger bakom dödsfallet, men har ännu inte presenterat en alternativ förklaring till varför de samtidigt inför de restriktioner som normalt används vid misstänkt smittspridning.

Irkutsk är ett känt riskområde för pest

Irkutsk-regionen i Sibirien tillhör de områden i Ryssland där pest förekommer naturligt i djurpopulationer, framför allt bland gnagare. Anläggningen där Darja arbetade är specialiserad på just den typen av forskning, vilket gör att smittrisken för personal är ett känt och reellt problem.

Pest orsakas av bakterien Yersinia pestis och kan utan snabb antibiotikabehandling vara dödlig. Den buboniska formen, som sprids via loppbett från infekterade djur, är den vanligaste, men sjukdomen kan även uppträda i lungform och spridas mellan människor.

Rysk sekretess försvårar bedömningen

Att Ryssland håller tillbaka information om potentiella smittutbrott är ett känt mönster, rapporterar Omni. Det gör det svårt för oberoende experter och internationella hälsoorganisationer att bedöma hur allvarlig situationen i Irkutsk är.

Världshälsoorganisationen, WHO, registrerar fortfarande ett par tusen pestfall globalt varje år, med flest fall i Demokratiska republiken Kongo, Madagaskar och Peru. I Ryssland rapporteras enstaka fall, men mörkertalet anses vara svårbedömt just på grund av bristande transparens.

Hur myndigheterna i Irkutsk väljer att hantera informationsflödet framöver väntas avgöra om fallet utreds vidare av internationella smittskyddsorgan.