Ryssland inleder våroffensiv i östra Ukraina med hundratals soldater och pansarfordon

Lyman är nyckeln till Slovjansk

Tyngdpunkten i offensiven ligger kring staden Lyman i Donetsk, ett strategiskt nav som skyddar den större staden Slovjansk. Den 19 mars genomförde ryska styrkor ett bataljonsstort anfall i sju angreppsvågor med över 500 infanterister, dussintals pansarfordon och mer än 100 motorcyklar och terrängfordon, enligt Ukrainas 3:e armékår.

Anfallet är betydligt större än de flesta ryska mekaniserade operationer de senaste månaderna, skriver ISW i sin lägesuppdatering. Ryssland har också ändrat taktik och gått från att attackera i pansarkolonner till att sprida fordonen längs flera anfallsriktningar samtidigt, ett grepp som liknar spridd infanteritaktik och syftar till att överväldigade Ukrainas drönarsystem.

– Lyman är ett nyckelstödjepunkt på vägen mot Slovjansk och kan fungera som bas för ryska ansträngningar att ta både Slovjansk och Kramatorsk, uppger talespersonen för en ukrainsk mekaniserad brigad i Lymanriktningen, enligt ISW.

Ukrainas 3:e armékår uppger att de ryska anfallen stoppades på alla fronter den 19 mars, men trycket ökar. Ryska styrkor har dubblerat sin artillerianvändning och taktiska flyg i riktning mot Kramatorsk, och ISW bedömer att intensifierade markoperationer mot städerna Kramatorsk och Kostjantynivka förbereds.

Zelenskyj oroar sig för krigets påverkan på fredssamtal

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj pekar på en ny störningsfaktor: konflikten i Iran. I en intervju med BBC på söndagen varnade han för att kriget i Mellanöstern redan lett till uppskjutna trepartsförhandlingar.

– Putin vill ha ett långt krig. För honom är ett långt krig i Iran ett plus, säger Zelenskyj.

Stigande oljepriser och lättnader i amerikanska sanktioner mot rysk råolja gynnar den ryska ekonomin, vilket ger Kreml incitament att dra ut på konflikten. Zelenskyj uppmanar allierade att hålla fast vid sanktions- och oljetrycket mot Ryssland inför kommande samtal med USA.

Ukrainas överbefälhavare Oleksandr Syrskyj bekräftar att de ryska attackerna trappats upp i takt med att vädret förbättrats. Antalet stridsengagemang har under flera dagar i rad överstigit 200 per dygn, och Syrskyj uppger att Ryssland förlorar mer än 1 000 soldater om dagen. Ryska styrkor intensifierar också flygbombningar med KAB-3000-glidbomber och Lancet-drönare i Lymanriktningen för att slita ner ukrainska logistik- och försvarsförmågor inför kommande markoperationer.