Ryssland tog ingen mark i Ukraina i mars, för första gången på två och ett halvt år

Ukraina återtog mark medan Ryssland stod stilla

Det är första gången sedan hösten 2023 som en hel månad passerat utan ryska landvinningar. Samtidigt genomförde ukrainska styrkor motoffensiver som tvingade ryska soldater till reträtt längs delar av frontlinjen. Totalt återtog Ukraina nio kvadratkilometer under månaden.

Enligt ISW beror bromsningen på flera samverkande faktorer. Ukrainska genombrytningar pressade tillbaka ryska trupper på flera frontsektioner. Därtill stängde Elon Musk ned de Starlink-terminaler som den ryska armén använt, och Kreml begränsade tillgången till Telegram, vilket kraftigt försvårat kommunikationen längs den ryska frontlinjen, uppger ISW.

Trots stillaståendet på marken fortsatte rysk beskjutning att kräva civila offer. Under torsdagen dödades en man när en drönare slog in i en civil bil i Cherson, och norr om Kiev dog en person i en robotattack, rapporterar TT-AFP.

Kreml driver informationskrig parallellt med kriget

Medan den militära offensiven stagnerade intensifierade Kreml sin informationskampanj. Den ryska försvarsmyndigheten hävdade den 1 april att ryska styrkor erövrat hela Luhansk oblast, ett påstående ISW avfärdar som vilseledande. Enligt tankesmedjan kontrollerar Ryssland 99,84 procent av regionen, men två byar, Nadiya och Novoyehorivka öster om Borova, är fortfarande inte under ryskt styre.

Det är inte första gången liknande påståenden framförs. Dåvarande försvarsminister Sergej Sjojgu hävdade redan i juli 2022 att Luhansk var erövrat, och liknande uttalanden har upprepats flera gånger sedan dess, konstaterar ISW.

Enligt ISW är Kremls syfte att skapa en falsk bild av ett snabbt ryskt framryckningstempo, för att pressa Ukraina och dess partners att lämna ifrån sig territorier som Ryssland sannolikt inte kan erövra militärt inom överskådlig tid.

Kreml ställer ultimatum om Donetsk

Parallellt med informationskampanjen har Ryssland skärpt sina krav i fredsförhandlingarna. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj uppgav den 31 mars att Ryssland kräver att ukrainska styrkor drar sig ur resterande delar av Donetsk oblast inom två månader, det vill säga senast i slutet av maj 2026.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov skärpte tonen ytterligare när han den 1 april sade att Zelenskyj borde ha fattat det beslutet "igår". Ryska parlamentsledamöter gick ännu längre och antydde att framtida krav kan komma att inkludera Zaporizjzja, Cherson, Odesa och Mykolajiv.

ISW bedömer att dessa krav är en del av ett koordinerat kognitivt krig som syftar till att framställa ukrainska försvar som på väg att kollapsa, och därmed pressa västliga partners att tvinga Ukraina till eftergifter.