Sjöfåglar misstänks ligga bakom dödliga sår på valkalvar i Argentina

Fåglar hackar på valarna i årtionden

Kelptruten är sedan länge känd för sitt ovanliga beteende. I decennier har fåglarna hackat på sydkapare när de kommer till ytan för att andas, och ätit bitar av hud och späck från valarna, skriver AP.

Vuxna sydkapare har anpassat sig till attackerna. De håller numera enbart huvudet ovanför vattenytan när de andas, vilket minskar den yta som fåglarna kan nå. Kalvarna saknar detta inlärda beteende och är därmed betydligt mer utsatta.

Bakterier i varmare hav förvärrar situationen

Misstanken är att sår från fåglarnas hugganden infekteras av marina bakterier, vilket i förlängningen leder till kalvarnas död. Utredarna pekar på att högre havstemperaturer, kopplade till klimatförändringar och väderfenomenet El Niño, gynnar bakterietillväxten i vattnet och ökar infektionsrisken ytterligare.

Det är kombinationen av fågelattacker och förändrade havsförhållanden som gör situationen allvarlig. Tidigare år har kelptruten hackats på valarna utan att det lett till en sådan dödlighet bland kalvarna, vilket tyder på att de varmare haven spelar en avgörande roll.

Utredningen pågår och argentinska myndigheter arbetar med att fastställa den exakta dödsorsaken hos de uppsköljade kalvarna. Patagoniens kust är ett av världens viktigaste fortplantningsområden för sydkapare, och resultaten av utredningen väntas få betydelse för hur arten skyddas framöver.