Tiotusentals dog i sommarens värmeböljor i Europa: "Många hade kunnat leva länge till"

Rekordsommar med extrema temperaturer

Kombinationen av allmänt höga temperaturer, ihållande värmeböljor och nätter utan avkylning tros ligga bakom det höga dödstalet. Att temperaturerna aldrig sjönk tillräckligt under nätterna gav kroppen ingen återhämtning.

Siffrorna är de högsta som någonsin registrerats för värmedödsfall i Europa under en enskild sommar, enligt Deutsche Welle.

De flesta offren var äldre eller sjuka

Majoriteten av de döda var redan sjuka eller äldre, men läkare varnar för att det vore fel att avfärda dödsfallen som oundvikliga.

– Många hade kunnat leva länge till, säger Alexandra Schneider, läkare vid Helmholtz Center i München, till Deutsche Welle.

Schneider menar att många av offren sannolikt hade klarat sig om de inte befunnit sig i en så sårbar situation under värmeböljorna. Hon grundar slutsatsen på att dödstalen inte visade någon efterföljande avmattning, ett mönster som brukar uppstå om en grupp ändå stod inför en nära förestående död. Utebliven avmattning tyder på att dödsfallen var i stor utsträckning undvikbara.

Frågan om hur Europa ska skydda äldre och sjuka under framtida värmeböljor väntas bli central i kommande folkhälsodebatter, i takt med att klimatförändringarna förväntas göra extremsomrar allt vanligare.