Foto: AI-genererad illustration
Tiotusentals studenter demonstrerade onsdagen den 14 oktober i Albaniens huvudstad Tirana mot stigande utbildningskostnader och korruption. Protesterna övergick i våldsamma sammandrabbningar med polisen, och byggnader sattes i brand.
Hur eskalerade protesterna i Tirana?
Demonstrationerna började på onsdagsmorgonen utanför utbildningsministeriet, rapporterar Politico. Maskerade personer kastade sten, gatuplattor och flaskor mot byggnaden. Efter flera timmar gick polis in med batonger, tårgas, vattenkanoner och kravallutrustning.
Enligt The Guardian satte demonstranter eld på utbildningsministeriet och två banker, bland annat ett Raiffeisen Bank-kontor i närheten. De välte soptunnor och slog sönder fasader till lokala företag.
Politico uppger att demonstranterna även tog sig in i justitie- och finansdepartementen och omringade premiärministerns kontor. Senare bröt de sig in i köpcentrum och banker. Sammandrabbningarna pågick i över tio timmar.
Hur många har gripits och skadats?
Minst 40 demonstranter hade gripits på onsdagskvällen, enligt Politico. Dussintals skador rapporterades bland demonstranter, civila och poliser.
Flera journalister uppger att polisen hindrade dem från att arbeta, genom att blockera dem fysiskt eller beslagta utrustning. På tisdagskvällen opererades en ung man akut efter att ha fått benen brutna i en konfrontation med polisen.
EU-delegationen i Albanien har uttryckt oro över uppgifter om övervåld från polisens sida och kräver en utredning, skriver Politico.
Vad kräver studenterna?
Studentarrangörerna uppger att protesten gäller villkoren på universiteten, höga utbildningskostnader, bristande ekonomiskt stöd och dåliga jobbmöjligheter efter examen.
Samtidigt riktas kraven mot makthavarna. Protesterna är den våldsammaste vågen av missnöje mot premiärminister Edi Rama, som vann en fjärde mandatperiod i maj förra året. Sedan dess har kritiken växt över misstänkt korruption kring högt uppsatta tjänstemän, enligt The Guardian.
– Det här är en revolution. Vi är trötta på fredliga protester. Vi kommer inte att sluta förrän Rama avgår, säger studenten Lora till The Guardian.
Demonstranterna avfärdar även oppositionen som ett oacceptabelt alternativ.
Reaktioner från regeringen och presidenten
President Bajram Begaj betonade i ett uttalande att rätten att protestera fredligt är en demokratisk grundpelare. Han underströk samtidigt att våld inte kan vara ett uttrycksmedel och att polisens våldsanvändning inte får överskrida lagens gränser. Han uppmanade ungdomarna till dialog.
Vicepremiärminister Albana Koçiu skrev på Facebook att protester är en legitim rättighet men inte ett skäl för våld och förstörelse. Ekonomiminister Delina Ibrahimaj kallade bränderna och förstörelsen av institutionella lokaler för oacceptabla handlingar.
Protester i flera städer
Albanska medier rapporterar att protesterna spridit sig till universiteten i Elbasan och Shkodër. Läget i Tirana var fortsatt spänt på onsdagskvällen, med explosioner och sirener i centrum. USA:s ambassad i Tirana uppmanade sina medborgare att vara vaksamma och undvika drabbade områden.
Albanien har haft dagliga protester sedan slutet av maj, utlösta av ett planerat lyxresort på sydkusten med koppling till Donald Trumps svärson Jared Kushner. Projektet har hamnat i rättsliga tvister.
