Tropisk fjäril som lever upp till ett år kan ge ledtrådar om åldrande

Pollen och muskelmassa bakom lång livslängd

De flesta fjärilar lever några veckor, men Heliconius-fjärilar håller sig vid liv i upp till ett år. Forskare har nu identifierat flera biologiska egenskaper som skiljer dem från kortlivade arter, rapporterar CNN.

En av de tydligaste skillnaderna är att Heliconius-fjärilar som äter pollen generellt lever längre än arter som inte gör det. Samtidigt visade forskningen att livslängden inte förkortades när pollen togs bort från kosten, vilket tyder på att pollenet inte ensamt är avgörande.

Fjärilarna hade också större kroppsvikt och mer muskelmassa än jämförbara arter, egenskaper som forskarna menar kan bidra till ett längre liv.

Ny modell för att studera åldrande

Heliconius-fjärilarna är nu aktuella som studieobjekt inom åldrandeforskning. Forskaren Jessica Foley vid Tufts-universitetet i Boston leder arbetet.

– Vi visar att dessa fjärilar faktiskt har utvecklat mekanismer för lång livslängd, vilket gör dem till utmärkta nya modeller för att studera de mekanismer som möjliggör lång livslängd, säger Jessica Foley, forskare vid Tufts-universitetet i Boston.

Heliconius är en tropisk fjärilssläkt som framför allt finns i Syd- och Centralamerika. Att använda djurarter med naturligt lång livslängd som modellorganismer är en etablerad metod inom biologisk åldrandeforskning, och tidigare studier har bland annat använt nakenmullvadråttor och Grönlandshajar i liknande syfte.

Forskargruppen planerar att fortsätta kartlägga de molekylära mekanismer som ligger bakom fjärilarnas ovanliga livslängd, med förhoppningen att fynden på sikt ska bidra till bredare kunskap om åldrande hos djur, inklusive människor.