Trumpadministrationen försökte komma åt NYT-journalisters telefonuppgifter

Bakgrunden är artiklar som New York Times publicerade den 8 och 9 juli om säkerhetsbrister kopplade till det nya presidentplanet. Administrationen reagerade med att utfärda stämningar mot journalisterna för att komma åt deras telefondata.

Stämningarna täcker månader före artiklarna

Enligt New York Times advokater sträcker sig två av stämningarna längre tillbaka än publiceringsdatumen, och täcker telefonuppgifter från januari, flera månader före de aktuella artiklarna.

– Tidsperioden tyder starkt på att justitiedepartementet inte utreder de aktuella artiklarna från den 8 och 9 juli, utan i stället försöker kartlägga journalisternas källkontakter mer generellt, skriver tidningens advokater.

Det innebär att myndigheternas intresse inte begränsar sig till de specifika läckorna om Air Force One, utan verkar röra ett bredare mönster av journalisternas kontakter och källor.

Justitiedepartementet: det är källorna vi är ute efter

Justitiedepartementet försvarar stämningarna med att det inte är journalisterna själva som utreds, utan de personer som misstänks ha läckt sekretessbelagda uppgifter till tidningen. Det är en distinktion som administrationen återkommande använt för att motivera åtgärder mot medier.

Kritiker menar att åtskillnaden är hårfin i praktiken, eftersom tillgång till journalisternas telefonuppgifter oundvikligen avslöjar deras källnätverk. Att kartlägga vem en reporter har pratat med, och när, ger i praktiken samma information som att direkt utreda journalisten.

Fallet väcker frågor om pressfrihet och källskydd i USA under Trumpadministrationens andra mandatperiod, och New York Times advokater har gjort klart att tidningen avser att bestrida stämningarna.