Trumps påvebråk splittrar katolska väljare inför mellanårsvalet

Trogna väljare ifrågasätter presidenten

Konflikten har fått även långvariga Trump-anhängare att vackla. Letitia Velasquez, 63 år och katolik, har röstat på Trump i samtliga presidentval, men har nu vänt honom ryggen efter att presidenten publicerade ett AI-genererat porträtt av sig själv med Jesusliknande drag.

Velasquez köper inte Trumps förklaring att bilden föreställde en läkare snarare än Jesus.

– Snyggt försök, Trump.

Andra katolska supportrar tar det hela med ro. Phil Liquori, 65 år, anser att påven inte bör lägga sig i politik och läser AI-inlägget som satir snarare än blasfemi.

– Alla verkar älska att hata Trump, säger han till Wall Street Journal.

Konflikten hotar republikanernas kongress-majoritet

Bakgrunden till bråket är påve Leos kritik mot Trumps beslut att gå i krig med Iran, rapporterar New York Times. Trump svarade med att angripa den nyvalda påven, den förste amerikanen på påvestolen, vilket utlöste fördömanden från katolska biskopar, aktivister och lekmannaledare som beskrev presidenten som "respektlös", "stötande" och "omogen".

Republikanerna är beroende av katolska röster i Rust Belt-stater, förorter och gränsregioner, grupper som rörde sig mot partiet i valet 2024. Att fjärma dem nu, inför ett mellanårsval, är ett riskabelt spel.

Påvekonflikten är inte det enda som tynger partiet. Kriget mot Iran skapade en spricka inom MAGA-rörelsen, vars ledande profiler anklagade Trump för att svika sitt "America First"-löfte. Kriget har också pressat upp bensinkostnader och skakat ekonomin, frågor som enligt New York Times och Axios är väljarnas viktigaste angelägenhet just nu. Ett svordomar-späckat inlägg på påskdagen, där Trump krävde att Iran öppnar Hormuzsundet, förstärkte bilden av en president i offensivt läge på flera fronter samtidigt.

Hur djupt påvekonflikten biter bland katolska väljare återstår att se, men med mellanårsvalet i sikte har Republikanerna råd med få fler sådana episoder.