Upp till 400 000 väntas bevittna Nasas månuppskjutning i Florida

Stränder och broar fylls av entusiastiska åskådare

Uppskjutningen planeras till klockan 00:24 svensk tid, natten mot torsdag, från Kennedy Space Center i Cape Canaveral. Uppskjutningsfönstret är öppet i två timmar, och om något hindrar avfärden har Nasa ytterligare fem dagar på sig att försöka igen, med sista chansen den 6 april.

Längs lagunerna och stränderna i Titusville och Cocoa Beach lockar barer med drinkar döpta till "moonshots", och hotell varnar gäster om långa köer till och från utsiktsplatserna. Lokala myndigheter beskriver det som ett historiskt inflöde av turister och uppskattar den ekonomiska effekten till ungefär 160 miljoner dollar, enligt BBC.

Amanda Garcia har rest 160 mil från New Mexico för att se uppskjutningen med egna ögon.

– Jag har hört att det ska bli en riktig show. Det kommer vara massor av folk här, säger hon till BBC.

Astronauterna flyger runt månen utan att landa

De fyra astronauterna, befälhavaren Reid Wiseman, piloten Victor Glover, missionspecialisten Christina Koch och kanadensaren Jeremy Hansen, lyfter i Nasas SLS-raket, 98 meter hög och lastad med 2,6 miljoner kilo drivmedel. De reser i Orion-kapseln, döpt till "Integrity" av besättningen.

Uppdraget är ett testflyg, inte en månlandning. Kapseln ska flyga 6 000 till 9 000 kilometer ovanför månens dolda sida, kretsa runt den och sedan återvända till jorden. Splashdown sker i Stilla havet utanför San Diego. Victor Glover blir den förste svarte mannen att färdas runt månen, och Christina Koch den förste kvinnan, skriver New York Times.

Under de tio dagarna genomför besättningen experiment om hur djuprymdsfärd påverkar människokroppen, bland annat studier av strålning, immunförsvar och dna-förändringar. De ska också dokumentera geologiska formationer på månens baksida som aldrig tidigare setts av mänskliga ögon, enligt Nature.

– Vad vi försöker göra är inte att plocka upp tråden där Apollo slutade, utan att använda decennier av erfarenhet för att skapa en hållbar närvaro på månen, säger Barbara Cohen, planetforskare vid Nasas Goddard Space Flight Center, till Nature.

Befälhavare Reid Wiseman hoppas att uppdraget inspirerar en ny generation.

– I vår livstid har vi betraktat månen och vetat att människor har varit där. Nu, i Artemis-generationen, kommer barn att gå ut och titta på månen och tänka: vi är där nu, och vi är på väg längre ut i solsystemet, säger han.

Om Artemis 2 lyckas fortsätter Nasa med förberedelser för faktiska månlandningar längre fram under decenniet, med det långsiktiga målet att bygga en permanent månbas som ska fungera som språngbräda mot Mars.