USA förbjöd sina smittskyddsforskare att prata med WHO under virusutbrott

Förbudet gällde under aktiva utbrott

Restriktionerna drabbade personal vid NIAID, Institutet för allergi- och infektionssjukdomar, och var i kraft under kritiska skeden av två parallella smittutbrott. Hantaviruset drabbade flera amerikaner, medan ett nytt ebolautbrott bröt ut i östra Kongo-Kinshasa och Uganda.

Under dessa utbrott saknade alltså WHO direkt kontakt med de amerikanska forskare som ansvarar för att övervaka och analysera just den typen av smitthot.

Den 18 maj lättades restriktionerna något i takt med att ebolautbrottet eskalerade. Dagen efter fick anställda enligt ett internt mejl, som CNN tagit del av, tillåtelse att delta i WHO-möten, men enbart i små grupper och i en strikt lyssnande roll, utan möjlighet att aktivt bidra med information.

En del av ett bredare tillbakadragande från globalt samarbete

Kommunikationsförbudet är inte en isolerad åtgärd utan ingår i Trumpadministrationens systematiska tillbakadragande från internationella hälsoforum. USA har sedan tidigare formellt lämnat WHO, och flera centrala hälsomyndigheter saknar ordinarie chefer, bland annat smittskyddsmyndigheten CDC, som leds av tillförordnade tjänstemän.

– Det är exakt i de här situationerna, när ett utbrott är på väg att eskalera, som kommunikation i realtid kan vara avgörande, säger en källa med insyn i NIAID:s arbete till CNN.

Kritiker menar att restriktionerna försvårar det internationella smittskyddsarbetet i ett läge där snabb informationsdelning kan vara skillnaden mellan ett lokalt utbrott och en bredare spridning. WHO är beroende av att medlemsländernas expertmyndigheter delar data och bedömningar löpande, särskilt i tidiga skeden av okända eller snabbt föränderliga utbrott.

Hur länge de kvarvarande kommunikationsbegränsningarna mot WHO består, och om de kommer att hävas helt, är ännu inte klart.