Vita huset diskuterar vem som ska ersätta FBI-chefen Kash Patel

Högt uppsatta tjänstemän diskuterar öppet hans efterträdare

Fitzpatricks reportage, publicerat den 17 april, bygger på uppgifter från ett tjugotal nuvarande och tidigare tjänstemän. De beskriver Patel som paranoid och instabil, och menar att hans beteende utgör ett hot mot den nationella säkerheten.

– Högt uppsatta tjänstemän i administrationen diskuterar öppet vem som ska bli FBI:s nästa chef, säger Fitzpatrick till CNN.

Enligt The Atlantic är Patel djupt oroad över att hans tjänst är i fara. Den 10 april ska han ha fått panik och ringt runt till medarbetare för att meddela att han sparkats, efter att ha misstagit ett tekniskt inloggningsproblem för ett avskedande. Nio personer bekanta med händelsen bekräftar uppgifterna för The Atlantic, och två av dem beskriver hans beteende som ett "freak-out".

– Vi väntar alla bara på beskedet om att Patel är borta från jobbet, säger en FBI-tjänsteman till The Atlantic.

Alkoholen ska ha lett till inställda möten och larmande säkerhetsincidenter

Patels drickande är den allvarligaste anklagelsen i reportaget. Sex nuvarande och tidigare tjänstemän uppger att han regelbundet dricker sig märkbart berusad på klubbar i Washington D.C. och Las Vegas, och att möten och briefingar har ställts in till följd av bakfylla.

Vid ett tillfälle förra året kunde hans säkerhetsvakter inte nå honom bakom låsta dörrar. Enligt The Atlantic gjordes då en förfrågan om så kallad "breaching equipment", utrustning som normalt används av SWAT-team och gisslanräddningsenheter för att forcera sig in i byggnader.

Reportaget uppger också att Patels alkoholvanor väckt Trumps missnöje. Presidenten, som är känd för att vara nykterist och vars bror avled till följd av alkoholrelaterade sjukdomar, ska ha ringt Patel efter att denne filmades när han drack öl med det amerikanska OS-laget i ishockey efter deras finalseger.

Patel förnekar samtliga uppgifter och hotar att stämma The Atlantic.

– Skriv vad ni vill, allt är falskt, vi ses i domstolen, säger Patel i ett uttalande till The Atlantic.

Fitzpatrick säger att hon står fast vid varje ord i reportaget. Vita husets presssekreterare Karoline Leavitt bemötte inte avskedsfrågan direkt, utan lyfte i stället fram Patels insatser och uppgav att han "förblir en central spelare i administrationens lag och ordning-team".

Kritiken mot Patel är inte ny. En grupp pensionerade och aktiva FBI-agenter publicerade förra året en rapport där de konstaterade att han var "över sitt huvud" och saknade tillräcklig kunskap om byråns komplexa uppdrag. Han har också fått kritik för att i förtid ha offentliggjort utredningsresultat på sociala medier och för att ha använt ett statligt flygplan för privata resor.