Xi vill pressa Trump att ändra ett ord om Taiwan, men skillnaden är stor

En liten språklig förskjutning med stor symbolisk tyngd

Skillnaden handlar om två ord. USA:s presidenter har traditionellt sagt att de "inte stöttar taiwanesisk självständighet", men Kina vill nu att Trump ska säga att han "motsätter sig taiwanesisk självständighet", enligt experter som New York Times talat med.

Formuleringarna låter lika, men innebörden skiljer sig. Att inte stödja något är en neutral hållning. Att aktivt motsätta sig det innebär att USA tar ställning mot Taiwan, vilket Peking sedan kan använda som diplomatiskt argument.

Taiwan varnar för att Kina vill utnyttja en eventuell förändring

Taiwans styrande parti reagerar redan på spekulationerna. Parlamentarikern Chen Kuan-ting beskriver vad en sådan förändring skulle kunna innebära i praktiken.

– Det kan i så fall användas av Kina för att hävda att USA tar Pekings parti, och skapa ökad diplomatisk press på Taiwan, säger Chen Kuan-ting, parlamentariker från Taiwans styrande parti.

En förändrad amerikansk formulering riskerar att rubba den balans som USA hållit i decennier, där Washington varken erkänner Taiwans självständighet eller stödjer Pekings anspråk på ön. Den så kallade "ett Kina-politiken" har länge fungerat som en diplomatisk buffert, och en ordändring kan signalera att bufferten krymper.

Mötet mellan Xi och Trump äger rum på torsdag, och det är oklart om Taiwanfrågan formellt finns på agendan. Men givet handelskrigets bakgrund och de senaste veckornas intensifierade diplomatiska kontakter mellan Washington och Peking bedömer experter att Taiwan sannolikt kommer att beröras.