EU och USA beskriver handelsmöte som "mycket positivt"

Sällsynta jordartsmetaller och tullar på dagordningen

Mötet fokuserade på två centrala frågor i den transatlantiska handelsrelationen. Sefcovic uppgav att parterna enades om att fortsätta arbetet kring sällsynta jordartsmetaller, råvaror som är avgörande för bland annat batteritillverkning och försvarsindustri.

– Vi enades om att gå vidare i arbetet kring sällsynta jordartsmetaller, säger Sefcovic enligt Reuters, och tillägger att tullar också diskuterades under mötet.

Sällsynta jordartsmetaller har blivit en allt viktigare geopolitisk fråga, inte minst efter att Kina infört exportrestriktioner. Både EU och USA söker alternativa leveranskedjor och samarbetspartners för att minska beroendet av kinesiska leveranser.

Bakgrund: Hotet om höjda tullar hänger över förhandlingarna

Mötet sker mot bakgrund av ett ansträngt handelsläge mellan blocken. Så sent som den 23 mars varnade USA:s ambassadör vid EU, Andrew Puzder, att unionen kan vänta sig ytterligare tullar om ett handelsavtal inte godkänns, enligt Bloomberg. Det uttalandet ökade trycket på EU att visa framsteg i förhandlingarna.

Tullarna är en öm punkt. USA har tidigare infört stål- och aluminiumtullar mot EU, och hotet om bredare handelshinder har hängt som en skugga över relationen under hela det senaste året. EU har å sin sida förberett motåtgärder men hållit dem i beredskap för att inte eskalera konflikten.

Det positiva tonfallet från Sefcovic efter lördagens möte signalerar att båda sidor åtminstone är villiga att hålla dialogen öppen. Några konkreta avtal eller genombrott rapporterades dock inte från mötet i Kamerun, och det återstår att se om samtalen leder till mätbara resultat när förhandlingarna fortsätter.