Internetprofil anklagas för att ha lurat NFL-spelare på miljoner

Falska försäljningssiffror lockade till allt större investeringar

Upplägget var enkelt men effektivt. Coulibaly, som på sociala medier visar upp ett jetsetliv med privatplan, lyxjakter och bilar, byggde hemsidor som till synes gick med stor vinst.

För en insats på 50 000 dollar fick idrottsmännen ta över sajterna, med löftet om att deras personliga varumärken skulle driva tillväxten ytterligare. När affärerna verkade gå bra öppnade sig nya investeringsmöjligheter med ännu större summor.

Problemet var att försäljningssiffrorna var fabricerade. Enligt Barron's skapade Coulibaly själv falska beställningar för att få intäkterna att se äkta ut. Idrottarnas pengar försvann in i ett system byggt på luft.

– Folk vet inte om de får tillbaka sina pengar. De är rädda, säger en av de drabbade idrottarna.

Avslöjades av en tidigare bedragare

Bluffen kom i dagen genom ett ovanligt vittne. Det var Barry Minkow, en tidigare känd svindlare som numera arbetar på "det goda laget", som avslöjade upplägget. Minkow är känd för att ha drivit ett av USA:s mest uppmärksammade bedrägerier på 1980-talet och har sedan dess profilerat sig som bedrägerispanare.

Coulibaly själv förnekar inte alla anklagelser rakt av, utan skyller flera av de märkligheter som kommit fram på förseningar och byråkrati, enligt Barron's.

Fallet utreds nu av amerikanska myndigheter. Hur många idrottare som drabbats och de totala summorna är ännu inte offentliggjorda, men utredningen väntas ge en tydligare bild av skadornas omfattning.