Antonelli vann japanska GP trots mardrömsstart, leder VM som yngste någonsin

Det kunde ha slutat helt annorlunda för Mercedes-föraren. Antonelli startade från pole position men missade starten så rejält att han föll från förstaplatsen ner till sjätte plats på ett enda varv. Även stallkamraten Russell fick en mardrömsstart.

– Det var en hemsk start på racet, vi måste verkligen förstå vad som hände där. Sedan hade vi tur med säkerhetsbilen där jag kunde ta över ledningen och sedan var farten fantastisk, säger Antonelli efter loppet.

Krasch på varv 22 förändrade allt

Innan kraschen pekade allt mot en strid mellan McLarens Oscar Piastri och Russell om segern. Piastri tog ledningen direkt från start, och Russell kämpade sig upp till andraplatsen och pressade McLaren-föraren hårt under flera varv.

På varv 22 kraschade Haas-föraren Oliver Bearman svårt vid Spoon Curve efter en incident med Franco Colapinto i Alpinen. Enligt Haas höll Bearman 191 mph, omkring 307 km/h, när han tappade kontrollen och slog in i barriären med ett 50G-slag. Bearman haltade från bilen och fördes till sjukvårdscentret, men klarade sig utan frakturer, enligt stallet. Däremot ådrog han sig en skada på höger knä.

Kraschen utlöste en säkerhetsbil, vilket gav Antonelli möjligheten att göra ett depåstopp utan att förlora lika mycket tid som sina rivaler. Han kom ut i ledning och behöll den loppet ut.

En frustrerad Russell, som slutade fyra, utbrast "unbelievable" i radion när han förstod att han förlorat mot sin stallkamrat för andra loppet i rad, rapporterar BBC.

Yngste VM-ledare i historien

Antonellis seger i Japan är hans andra på tre lopp den här säsongen, efter triumfen i Kina för två veckor sedan. Med segern tar han över VM-ledningen och blir den yngste föraren i historien att leda formel 1-VM.

Piastri kom tvåa, 13,7 sekunder bakom Antonelli. Ferraris Charles Leclerc tog tredjeplatsen.

– Det känns ganska bra. Det är fortfarande för tidigt att prata om mästerskapet, men vi är på god väg, säger Antonelli.

Mercedes teamchef Toto Wolff är nöjd med segern men pekar på ett tydligt förbättringsområde inför resten av säsongen.

– Kimi måste gå i körskola. Han måste lära sig att hitta dragläget och släppa kopplingen. Han gjorde det för snabbt. Det är svårt, säger Wolff till Viaplay.

Antonelli håller med om att starterna är en svaghet och uppger att han planerar att träna specifikt på det under uppehållet.

F1 tar nu en paus på fem veckor. Deltävlingarna i Bahrain och Saudiarabien, planerade till den 12 respektive 19 april, har ställts in på grund av kriget i Mellanöstern. Nästa lopp körs i Miami den 3 maj, en sprinthelg med bara ett enda träningspass.