Sverige hånas internationellt efter VM-platsen, trots noll segrar i kvalet

"Ett av de minst förtjänta VM-avancemangen detta århundrade"

Kritiken är skarp och bred. The Athletic kallar det svenska VM-avancemanget "ett av de minst förtjänta detta århundrade", och New York Times instämmer i samma ordalag. Bakgrunden är enkel: Sverige tog noll segrar och bara två poäng på sex matcher i sin VM-kvalgrupp, bakom Schweiz, Kosovo och Slovenien.

Polen, som förlorade playoff-finalen, tog 17 poäng i sin kvalgrupp och vann sex matcher.

BBC-journalisten Dale Johnson skriver på X att Sverige tog "bakvägarnas bakväg", via en seger i Nations Leagues C-division 2024, för att ens ta sig till playoff-spelet. Miguel Delaney, fotbollsskribent på The Independent, riktar kritik mot systemet som gav Sverige hemmamatch i avgörandet.

– Det känns löjligt att de här kvalmatcherna ska innebära hemmafördel. Det är alldeles för mycket som står på spel, de här sista hade tur i lottningen, skriver han på X.

Mexikanske tv-journalisten Alex de la Rosa, verksam på TUDN, sammanfattar läget kärnfullt: "Och så har Sverige, med 2 poäng av 18 möjliga i kvalet, kvalificerat sig till VM tack vare Nations League. Ännu en absurd grej i vår moderna fotboll."

Gyökeres avgjorde, Lewandowski krossades

Matchen i Stockholm var dramatisk. Sverige ledde, Polen kvitterade, Sverige ledde igen, Polen kvitterade igen, och i den 88:e minuten avgjorde Viktor Gyökeres på retur efter ett stolpskott.

Norska Verdens Gang skriver att "Gyökeres skickade Sverige till himlen och VM", medan tyska Bild fokuserar på förlorarsidan med rubriken "Lewandowskis VM-dröm brutalt krossad". Den 37-årige anfallaren, som drog tillbaka sin landslagsavstängning just för att försöka ta sig till VM, missar nu sin tredje världsmästerskapsturnering.

Danska Jyllands-Posten lyfter att det usla kvalet inte enbart kan läggas på nuvarande förbundskaptenen Graham Potter, utan pekar på att Sverige var chanslöst under de fyra första matcherna med Jon Dahl Tomasson vid rodret. Tomasson sparkades i oktober efter förlusten hemma mot Kosovo.

The Guardian väljer en annan vinkel och hyllar Potters insats:

– Det är svårt att förklara, svårt att beskriva. En otrolig kväll, jag är så stolt över att få vara en del av det. Det var den bästa kvällen jag haft inom fotbollen, säger Graham Potter till tidningen.

Sverige kan ändå bli en kraft i USA

Trots hånfullheten öppnar flera bedömare för att Sverige kan göra ett bra VM. The Athletic skriver att Potter, Alexander Isak och Dejan Kulusevski gör laget till ett potentiellt hot, och att kval-rekorden då är ett minne blott.

Mittfältaren Yasin Ayari delar den uppfattningen.

– Jag är glad att vi tog oss vidare, men vårt andra mål är att vinna hela VM, säger han till Expressen.

I gruppspelet möter Sverige Nederländerna, Japan och Tunisien. Hur långt minnet av det magra kvalet räcker in i turneringen återstår att se.