Blinda vittnar om "otrolig frihet" med självkörande robottaxibilar

En frihet som tidigare var omöjlig

För personer med synnedsättning innebär kollektivtrafik och taxi ofta ett beroende av andra människor. De självkörande bilarna förändrar den ekvationen.

28-årige Ruben Brunt, som är född med en ovanlig ögonsjukdom, tar ibland färjan från sitt hem i Solano County till San Francisco. Där väntar en självkörande Waymo-bil som kör honom genom staden. Han väljer själv musik och justerar temperaturen efter eget tycke.

– Det är en känsla av självständighet och att faktiskt ha kontroll. Att kunna spela vilken musik man vill och känna att man sitter i sin egen bil, säger Ruben Brunt.

Möjligheten att resa helt på egen hand, utan att behöva koordinera med en annan person, beskrivs av flera synskadade som något ovanligt och länge efterlängtat.

Waymo expanderar i amerikanska städer

Waymo, som ägs av Alphabets dotterbolag, är i dag den mest etablerade aktören inom kommersiell förarlös taxi i USA. Tjänsten är tillgänglig i bland annat San Francisco, Phoenix och Los Angeles, och bolaget har successivt utökat sitt operationsområde.

För synskadade användare fungerar tjänsten via en app där resan bokas, bekräftas och spåras, vilket gör hela processen självständig från start till mål. Bilen kommunicerar med passageraren via ljud och display inuti fordonet.

Tillgänglighetsaspekten har lyfts fram allt mer i debatten om självkörande fordon, vid sidan av de mer omskrivna frågorna om trafiksäkerhet och reglering. För funktionsrättsorganisationer i USA representerar tekniken ett potentiellt genombrott för en grupp som länge haft begränsad tillgång till oberoende transport.

Waymo uppger att bolaget fortsätter att bygga ut sin flotta och sina tjänsteområden under 2026, vilket kan ge fler synskadade tillgång till den typ av självständig rörlighet som Ruben Brunt beskriver.