Förkolnad papyrusrulle från Herculaneum läst för första gången på 2 000 år

Vesuvius utbrott begravde ett helt bibliotek

Herculaneums bibliotek förstördes när vulkanen Vesuvius bröt ut för nästan 2 000 år sedan och begravde staden under lava och aska. Hundratals papyrusrullar överlevde, men i förkolnat skick, så sköra att varje försök att fysiskt veckla ut dem riskerar att förstöra dem permanent.

Det är just det problemet som forskarna nu kommit runt. Genom att kombinera högupplösta röntgenbilder med AI har de skapat en detaljerad 3D-modell av rullen och sedan låtit algoritmer identifiera svaga bläckspår mellan de tätt packade lagren, rapporterar Washington Post.

AI identifierade bläckspår som ögat inte kan se

Tekniken bygger på att bläcket och papyrusen reflekterar röntgenstrålning olika, vilket skapar kontraster i bilderna. AI-modellen kunde urskilja dessa minimala skillnader och rekonstruera texten lager för lager, utan att originalet rördes.

Resultatet var en komplett läsbar text, något som aldrig tidigare lyckats med en hel rulle från samlingen. Innehållet visade sig vara ett stoiskt filosofiskt verk med fokus på etik och mänskligt beteende, enligt The Guardian.

Fyndet är betydelsefullt eftersom stoisk filosofi från antiken till stor del är känd enbart genom fragment och sekundärkällor. En komplett, tidigare okänd text tillför ny kunskap om hur filosofin formulerades och spreds i det romerska riket.

Hundratals rullar väntar fortfarande på att läsas

Biblioteket i Herculaneum anses vara det enda antika bibliotek som bevarats i någorlunda fullständigt skick. Uppskattningsvis finns det fortfarande hundratals orörda rullar kvar att tyda, och den nya metoden öppnar för att systematiskt gå igenom hela samlingen.

Forskargruppen arbetar nu med att förfina tekniken ytterligare för att hantera rullar i sämre skick, där lagren är mer sammanpressade och bläcksignalerna ännu svagare. Målet är att göra metoden tillräckligt robust för att kunna tillämpas brett på hela Herculaneum-samlingen.