Google har fällt omkring 400 000 träd i Finland, myndigheter stoppar markarbeten

Google har avverkat omkring 400 000 träd vid två planerade datacenter i Finland, rapporterar The Guardian. Finska myndigheter har beordrat bolaget att stoppa markarbetena i Muhos och Otanmäki tills miljökonsekvenserna har utretts.

Hur omfattande är avverkningen?

Cirka 250 000 träd har fällts i Muhos och ytterligare cirka 150 000 i Otanmäki, enligt miljöexperters uppskattning som The Guardian återger. Hundratals hektar skog är berörda.

I Muhos har Google röjt omkring 330 hektar, skriver Tom's Guide med hänvisning till The Guardian. Arbetet omfattade även bortschaktad matjord, nya vägar och förändrade avvattningssystem. Boende har enligt The Guardian oroat sig för lerigt avrinningsvatten som når vattendrag kopplade till Oulujoki.

Avverkningen ingår i Googles investering på 13 miljarder euro i datacenter och infrastruktur i Finland. Bolaget presenterade den i september som sin största enskilda satsning i Europa.

Varför anses avverkningen olaglig?

Miljökonsekvenserna har inte utretts, och därför betraktas avverkningen som olaglig. Enligt uppgifter från Yle och STT ska permanenta markanvändningsförändringar på över 200 hektar föregås av en miljökonsekvensbedömning. Bedömningen är fortfarande inte klar för något av projekten.

Finlands naturskyddsförbund begärde i september att tillstånds- och tillsynsmyndigheten LVV skulle agera. Förbundet krävde också att byggarbetena i Muhos stoppades. Enligt Yle har myndigheten beordrat Googles dotterbolag Tuike Finland att avbryta miljöpåverkande arbeten i Muhos och Kajaani.

Google hävdade först att avverkningen följde skogslagen. Bolagets Finlandschef Antti Järvinen har sedan bett om ursäkt och uppgett att Google trodde sig följa reglerna. Bolaget lovar nu att följa myndigheternas krav och planerar att plantera träd på 130 hektar i Muhos.

Hård kritik från naturskyddare och boende

Kritiken har varit skarp. Hanna Halmeenpää, ordförande för Finlands naturskyddsförbund, är starkt upprörd.

– Det är ren arrogans. Helt otroligt, säger Hanna Halmeenpää, ordförande för Finlands naturskyddsförbund.

Antti Jakonen, boende i Muhos, säger att avverkningen tycks ha skett ”på amerikanskt vis, helt utan förnuft”.

Yle-journalisten Kirsi Karppinen ifrågasätter även myndigheternas roll. Enligt Yle noterade LVV redan i augusti vid ett arbetsplatsmöte att otillåtet arbete hade utförts i Muhos, men inledde sin utredning först efter medierapporteringen i september.

Arbetena ligger nu nere i väntan på de obligatoriska miljökonsekvensbedömningarna.