Andesviruset saknar nyckelegenskaper för att bli en pandemi

Vad är andesviruset och varför larmar experterna?

Andesviruset tillhör hantavirusfamiljen och sprids primärt via gnagare. Det är ett av få hantavirus som dokumenterats kunna spridas mellan människor, vilket gör det ovanligt farligt i teorin.

På pappret uppfyller viruset flera av de kriterier som kännetecknar ett potentiellt supervirus. Dödligheten är hög, immunförsvaret hos befolkningen är i stort sett otränat mot det, och det finns inga godkända vacciner eller specifika behandlingar tillgängliga.

Viktiga pusselbitar saknas fortfarande

Trots de alarmerande egenskaperna pekar virologer på att andesviruset ännu inte har det som krävs för en global spridning. Den viktigaste saknade pusselbiten är förmågan till effektiv smittspridning i längre kedjor mellan människor.

Hittills har smittspridning människa till människa dokumenterats i begränsad utsträckning, framför allt vid nära och långvarig kontakt. Viruset verkar inte ha förmågan att spridas lika lätt som exempelvis influensa eller covid-19, där en enda person kan smitta dussintals andra inom kort tid.

En annan faktor som begränsar spridningsrisken är inkubationstiden. Den är relativt lång, vilket gör att smittade personer hinner bli sjuka och isoleras innan de exponerar ett stort antal människor.

Utbrottet på båten sätter systemet på prov

Det aktuella utbrottet ombord på ett fartyg är ovanligt eftersom det sker i en sluten miljö med många människor på begränsat utrymme, precis de förhållanden som gynnar smittspridning. Myndigheter följer situationen noga för att kartlägga hur viruset beter sig under sådana omständigheter.

Om andesviruset skulle mutera och förvärva förmågan att spridas mer effektivt i luften, kombinerat med sin redan höga dödlighet, vore det ett allvarligt scenario. Men mutation i den riktningen är inte given och experter understryker att ett sådant språng kräver flera parallella genetiska förändringar.

– Vi måste ta det här på allvar utan att skapa onödig panik. Viruset har farliga egenskaper, men det saknar fortfarande det som krävs för en global pandemi, säger en infektionsläkare citerad av Omni.

Smittskyddsmyndigheter i flera länder, bland annat i Sydamerika där andesviruset är endemiskt, övervakar nu utbrottet och sekvenserar virusprover för att avgöra om några oroande mutationer har uppstått. Resultaten av den analysen väntas ge en tydligare bild av hur stor den faktiska risken är.