Brand på australiskt oljeraffinaderi hotar landets bränsleförsörjning

Explosioner utlöste larm strax efter midnatt

Räddningstjänsten i Victoria kallades till Corio-anläggningen i Geelong klockan 23:05 efter flera rapporter om explosioner och lågor. Branden, som bedöms ha orsakats av ett tekniskt fel, var begränsad till en del av anläggningen kallad transferenheten, uppger biträdande brandchef Michelle Cowling vid Fire Rescue Victoria.

Myndigheten utfärdade en "watch and act"-varning för stora delar av Geelong och uppmanade boende söder om Refinery Road att omedelbart söka skydd inomhus. Ingen person skadades i branden.

Raffinaderiet producerar 50 procent av delstatens Victoria bränsle och 10 procent av hela Australiens inhemska bränsleförsörjning. Tillsammans med raffinaderiet i Brisbane är det en av landets enda två anläggningar med kapacitet att raffinera bränsle på hemmaplan.

Oro för bränslebrist mitt under global energikris

Branden inträffar i ett känsligt läge. De två raffinaderierna har hamnat i fokus de senaste veckorna sedan kriget mot Iran utlöst en global energikris och satt press på oljeleveranser världen över, skriver ABC News Australia.

Energiminister Chris Bowen bekräftade att händelsen får konsekvenser, men sade att det ännu är oklart hur allvarliga störningarna i bränsleförsörjningen blir.

– Det är inte en positiv utveckling. Det kommer få en påverkan, säger Bowen.

Viva Energys vd Scott Wyatt betonade att säkerheten prioriteras före produktionsåterstart.

– Vi kommer bara att öka produktionen igen när vi är säkra på att det kan göras på ett tryggt sätt. Vi måste naturligtvis göra det utan dessa två enheter i drift, säger Wyatt.

Raffinaderichefen Bill Patterson uppgav att andra enheter vid anläggningen kan kompensera om produktionen påverkas, och att raffinaderiet i nuläget kör på relativt goda nivåer. Cowling vid räddningstjänsten framhöll att branden inte direkt påverkat diesel- eller bensinproduktionen, vilket begränsar den omedelbara effekten på det redan ansträngda bränsleläget.

Viva Energy genomför nu en fullständig skadebedömning av anläggningen innan beslut om återstart fattas.