Ex-Wagnersoldater driver drogimperium längs flod i Centralafrikanska republiken

Tramadol säljs till gruvarbetare och milismän

Verksamheten bygger på handel med tramadol, en smärtstillande opioid. Pillren importeras huvudsakligen från Indien och transporteras in via floden från grannlandet Kongo-Kinshasa, utom räckhåll för både landets lagar och Moskvas kontroll.

Kunderna är många och spridda. Tramadolet säljs till gruvarbetare i de ryskägda guldgruvorna, till milismän aktiva i landets pågående inbördeskrig och, enligt en källa med tidigare kopplingar till Wagner, till presidentens egna livvakter.

Wagner har i praktiken tagit kontroll över staten

Gruppen har inte begränsat sig till narkotikahandeln. Enligt Africa Center for Strategic Studies har Wagner i princip tagit kontroll över hela den centralafrikanska staten.

– Centralafrikanska republiken är det land där Wagner var starkast. Deras ekonomiska tillgångar i landet, såsom guldgruvor, förblir intakta, säger analytikern Charles Bouëssel.

Guldgruvorna utgör en central del av imperiet och genererar intäkter parallellt med droghandeln. Kombinationen av militär närvaro, naturresurser och kriminell verksamhet ger gruppen ett ekonomiskt och politiskt grepp om landet som inte rubbats trots Wagnergruppens förändrade roll efter grundaren Jevgenij Prigozhins död 2023.

Centralafrikanska republiken har länge präglats av instabilitet och väpnade konflikter, vilket skapar gynnsamma förhållanden för aktörer som Wagner. Landet rankas konsekvent bland världens fattigaste och saknar kapacitet att utmana gruppens etablerade strukturer. Hur omvärlden och regionala aktörer väljer att agera mot det växande inflytandet återstår att se.