JD Vance åker till Ungern för att stödja Orbán dagarna inför val

Oppositionspartiet leder med upp till 20 procentenheter

Vance vistelse i Ungern sträcker sig över två dagar och inkluderar ett kampanjmöte med Orbán på en fotbollsarena i Budapest, rapporterar Reuters med hänvisning till ungerska regeringskällor.

– Jag ser fram emot att träffa min gode vän Viktor, sa vicepresidenten inför resan.

Orbán möter sin hittills tuffaste utmaning i form av Péter Magyar, grundare av oppositionspartiet Tisza och tidigare insider i Orbáns eget parti Fidesz. Tisza leder Fidesz med mellan 10 och 20 procentenheter i de flesta oberoende opinionsmätningar. Enbart det regeringsvänliga institutet Nézőpont placerar Fidesz marginellt före.

Vance besök är inte det första stödtecknet från Vita huset. I mars uppgav Donald Trump i ett videohälsningsmeddelande till den ungerska CPAC-konferensen i Budapest att Orbán har hans "fullständiga och totala stöd".

Besöket tolkas som mer än rutindiplomati

Analytiker ser Vance närvaro som ett medvetet politiskt ställningstagande. Asli Aydintasbas vid tankesmedjan Brookings Institution är tydlig i sin bedömning.

– Besöket är inte rutinmässig diplomati utan ett tydligt stöd till Viktor Orbán inför det svåraste valet i hans liv, säger han.

Orbáns nära band till Trump går tillbaka till 2016, då han var den förste och ende EU-ledaren att öppet backa Trump i det amerikanska presidentvalet. Samarbetet har sedan dess fördjupats. Förra oktober besökte Orbán Washington och säkrade ett undantag för Ungern från amerikanska sanktioner mot de ryska oljejättarna Rosneft och Lukoil, ett undantag Trump senare beskrev som ett personligt avtal mellan de två, med tydlig implikation att en ny ungersk regering skulle behöva förhandla om det från grunden.

Valet har också en dimension som sträcker sig bortom Ungerns gränser. Enligt András Rácz, ungersk statsvetare vid German Council on Foreign Relations, har Orbáns regering länge varit Rysslands viktigaste tillgång inom EU och Nato, bland annat genom att blockera sanktioner och stödpaket för vapenhjälp till Ukraina.

– Orbáns regering har länge varit den bästa tillgången som Ryssland haft inom EU och Nato. Det har funnits ett antal viktiga tjänster som Ungern har gjort för Ryssland. Ur Moskvas perspektiv är det något av ett måste att behålla Orbán vid makten, säger Rácz till Dagens Nyheter.

Om Magyar vinner lovar han att göra Ungern till en "tillförlitlig partner" för EU och Nato samt bryta landets energiberoende av Ryssland. Ukraina räknar med att ett maktskifte skulle frigöra ett blockerat EU-nödlån på mer än 900 miljarder kronor, som Orbán hittills hindrat. Analytiker vid tankesmedjan EPC varnar dock för att förväntningarna inte bör sättas för högt, eftersom Magyar fostrades politiskt inom Fidesz och delar flera av partiets ståndpunkter, bland annat motstånd mot ett snabbspår för Ukrainas EU-integration.

Valresultatet väntas under söndagskvällen den 12 april.