Ryssland släpper amerikanen Stephen Hubbard, Trump: Inget gavs i utbyte

Vad säger Trump om frigivningen?

Trump skriver att Hubbard släpptes efter en direkt begäran till Rysslands president Vladimir Putin i ett telefonsamtal veckan innan. Enligt presidenten var USA, ”av respekt för president Trump”, inte tvunget att ge något tillbaka. Han kallar det en situation utan motstycke för Ryssland.

I ett separat inlägg hävdar Trump att förhandlingarna hade avbrutits helt om han inte hade stoppat de planerade sanktionerna mot Ryssland. Beslutet väckte kritik från båda partierna i USA. Enligt Trump har flera av kritikerna sedan ringt och bett om ursäkt.

Trump skriver också att frigivningen borde ha skett tidigare, men att Bidenadministrationen inte kom någon vart i sina förhandlingar med Kreml.

Vem är Stephen Hubbard?

Hubbard är pensionerad lärare från Michigan och har arbetat som engelsklärare utomlands i decennier. Enligt New York Times bodde han bland annat i Japan och Cypern innan han 2014 flyttade till Izjum i östra Ukraina. Staden ockuperades av ryska styrkor i början av kriget 2022.

Ryska åklagare anklagade honom för att ha stridit för den ukrainska armén mot en ersättning på omkring 1 000 dollar i månaden. Han dömdes till drygt sex års fängelse i en straffkoloni för legosoldatverksamhet. Enligt New York Times nekade han till att ha bemannat en ukrainsk kontrollpost. Hans syster Patricia Hubbard Fox har kallat anklagelsen en lögn.

Det amerikanska utrikesdepartementet klassade honom som orättmätigt frihetsberövad.

Witkoff träffade Putin i Sankt Petersburg

Enligt CNN sa Putin under ett möte med USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff att Hubbard fanns på Pulkovoflygplatsen i Sankt Petersburg. Putin ska ha fattat beslutet av humanitära skäl, enligt rysk statlig media. Witkoff tackade Putin personligen.

Hubbards son, Joseph Coleman, tackade Trump och andra amerikanska tjänstemän. Han sa också att Putins humanitära drag var djupt uppskattat.

Witkoff hade dagen före träffat Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Oslo, ett samtal som Zelenskyj beskrev som positivt. Hubbards frigivning har varit en av frågorna i samtal mellan ryska företrädare och Witkoff samt Trumps måg Jared Kushner.

I augusti frigavs den före detta marinsoldaten Robert Gilman från rysk fångenskap, också det efter ett samtal mellan Trump och Putin.