Trump spelade medvetet instabil för att pressa Iran till förhandlingar

Hoten om utplåning var en taktik

Bakom Trumps utspel i april, där han hotade att en "hel civilisation ska dö i natt" om Iran inte öppnade Hormuzsundet, låg en beräknad strategi, uppger administrationstjänstemän för Wall Street Journal. I ett inlägg den 5 april uppmanade Trump Iran att "öppna det förb***ade sundet, era galna idioter, annars ska ni leva i helvetet", och avslutade med orden "Pris vare Allah".

När en rådgivare frågade presidenten om de ovanliga meddelandena ska Trump ha svarat att han kom på idén själv, i syfte att verka oberäknelig och provocerande, ett språk han trodde att iranierna skulle reagera på. Han ska efteråt ha frågat hur utspelet "spelade" i omvärlden.

Utrikesminister Marco Rubio ska privat ha sagt till personer i sin omgivning att presidentens språkbruk faktiskt kan ha lockat iranerna till förhandlingsbordet, enligt Wall Street Journal. En vapenvila på två veckor tillkännagavs samma kväll som ett av hoten, mindre än 90 minuter före Trumps deadline.

Flera av inläggen gjordes utan nationella säkerhetsteamets vetskap och var inte en del av någon säkerhetspolitisk plan, uppger en administrationstjänsteman för tidningen.

Nixons "galningsteori" lever vidare

Strategin liknar det som statsvetare kallar "galningsteori", ett begrepp förknippat med president Richard Nixon. Nixon beskrev idén för sin blivande stabschef Bob Haldeman redan 1968, enligt Anthony Summers bok The Arrogance of Power från 2000.

– Jag kallar det galningsteorin, Bob. Jag vill att nordvietnameserna ska tro att jag nått en punkt där jag kan göra vad som helst för att stoppa kriget, ska Nixon ha sagt och hoppats att Ho Chi Minh därigenom skulle be om fred i Paris.

Nixon instruerade senare medarbetare att förmedla till sovjetiska tjänstemän att deras motpart var "något galen" och "kapabel till den blodigaste brutalitet". Bevis för att strategin faktiskt fungerade är dock magra, skriver The Guardian. Nixons approach mot Moskva ledde till en period av détente och två vapenkontrollavtal, men Vietnamkriget fortsatte att rasa trots hans galningsaffektationer.

Peter Trubowitz, professor i internationella relationer vid London School of Economics, konstaterar i en analys för BBC att Trump har byggt upp ett av de mest centraliserade utrikespolitiska beslutsfattandena sedan just Nixon, vilket gör politiken direkt beroende av presidentens personlighet och temperament.

Trumps utspel väckte reaktioner tvärs över det politiska spektrumet. Demokraternas senatsledare Chuck Schumer kallade presidenten "en extremt sjuk person", och tidigare republikan Marjorie Taylor Greene skrev på sociala medier att det vore "ont och galenskap" att utplåna en hel civilisation. Även påven Leo använde sitt påsktal för en fredsappell, något som utlöste hård kritik från Vita huset.

The Guardian varnar i en analys att Trumps användning av strategin kan slå tillbaka mot honom själv, precis som den i slutändan bidrog till Nixons fall.