USA:s marinminister avskedas mitt under blockad av Hormuz­sundet

Avskedet kom dagen efter ett stort marinmöte

Avskedet kom oväntat, rapporterar The Guardian. Bara en dag tidigare hade Phelan talat inför en stor publik av sjömän och branschfolk på marinens årliga konferens i Washington och diskuterat sin agenda med journalister.

– Phelan lämnar administrationen med omedelbar verkan, skriver Pentagons talesperson Sean Parnell i ett kortfattat uttalande.

Hung Cao, marinens undergeneralsekreterare, tar över som tillförordnad marinminister. Pentagon uppgav ingen officiell anledning till avgången, i linje med hur flera tidigare avskedanden hanterats under Hegseths ledning.

Missnöje med "Gyllene Flottan" låg bakom konflikten

Kärnan i konflikten rörde det så kallade initiativet "Gyllene Flottan", ett ambitiöst program för att återuppliva USA:s skeppsbyggnadskapacitet med nya fartyg, bland annat ett nytt slagskepp uppkallat efter president Donald Trump. Enligt New York Times ansåg Hegseth att Phelan misskött uppdraget att driva programmet framåt, och spänningarna mellan de två ska ha byggts upp under flera månader.

Avskedet sker i ett känsligt läge för den amerikanska marinen. USA:s flotta genomför för närvarande en blockad av iranska hamnar och riktar in sig på fartyg kopplade till Teheran runt om i världen, under ett skört vapenstillestånd i det pågående Irankriget. Enligt Bloomberg var Phelan dock inte direkt inblandad i den insatsen trots sin roll.

Hegseth har sedan Irankriget inleddes avskedat en rad toppnamn från Pentagon, bland annat arméns högste officer, general Randy George. Mönstret är återkommande, och Pentagon har sällan motiverat dessa beslut offentligt.

Avskedandet sker samtidigt som Trumps opinionssiffror sjunker. Tre separata opinionsundersökningar, från Reuters-Ipsos, Strength in Numbers-Verasight och AP-NORC, visar att presidenten har ett godkännandebetyg på 33 till 36 procent, nära hans lägsta noteringar, med sex månader kvar till mellanårsvalen.