USA vänder blicken mot Brasilien i jakten på sällsynta jordartsmetaller

Ansökningar skjuter i höjden

Antalet ansökningar om gruvtillstånd i Brasilien har ökat kraftigt under de senaste tre åren. Enligt AP:s genomgång av tillståndsdata kommer en stor andel av ansökningarna från utländska gruvbolag, bland annat från USA och Australien.

Bakgrunden är Kinas exportrestriktioner på sällsynta jordartsmetaller, som infördes förra året och skakade om den globala försörjningskedjan för metaller som används i allt från elbilar till militär utrustning.

Kina dominerar men saknas i Brasilien

Trots att Kinas fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller beräknas vara dubbelt så stora som Brasiliens, har inga kinesiska bolag hittills ansökt om att bryta metaller i landet. AP:s analys visar dock att kinesiska aktörer visat visst intresse.

Frågan om vem som kontrollerar förädlingen av metallerna är central i debatten. Att bryta malmen är bara ett steg, det är bearbetning och raffinering som ger det verkliga ekonomiska och strategiska värdet.

– Utmaningen i dag är att Kina dominerar bearbetning och raffinering, säger Zé Silva, brasiliansk ledamot i landets kongress.

Silva driver ett lagförslag som skulle kräva att utländska gruvbolag bearbetar jordartsmetallerna inom Brasilien, snarare än att exportera råmaterialet för förädling utomlands. Förslaget syftar till att säkra att Brasilien inte bara blir en råvaruleverantör utan också bygger upp en inhemsk industri längs hela värdekedjan.

Hur snabbt Brasilien kan etablera sig som ett reellt alternativ till Kina beror till stor del på hur den politiska och regulatoriska miljön utvecklas, samt hur snabbt gruvinfrastrukturen kan byggas ut för att möta den globala efterfrågan.