Utvinning av jordartsmetaller hotar Amazonas skyddade områden

USA och Australien ansöker i allt större utsträckning om att få utvinna sällsynta jordartsmetaller i Brasilien, rapporterar AP i samarbete med Reporter Brasil. Gruvbrytningen riskerar att skada skyddade delar av Amazonas regnskog och urfolkens marker.

Brasilien har eftertraktade fyndigheter

Brasilien sitter på relativt stora reserver av sällsynta jordartsmetaller, råvaror som är avgörande för tillverkning av bland annat elfordon, vindkraftverk och militär teknik. Det globala behovet driver länder som USA och Australien att söka nya utvinningskällor utanför Kina, som i dag dominerar marknaden.

Problemet är att flera av de brasilianska fyndigheterna ligger i eller i direkt anslutning till skyddade områden i Amazonas. Gruvbrytning i dessa zoner kan få allvarliga konsekvenser för både biologisk mångfald och klimat, eftersom regnskogen fungerar som en av världens viktigaste kolsänkor.

Regeringen vill snabba på tillståndsprocessen

Den brasilianska federala regeringen har diskuterat åtgärder för att påskynda godkännandet av gruvtillstånd, enligt AP och Reporter Brasil. Förslaget syftar till att göra Brasilien till en mer attraktiv partner i den globala kapplöpningen om kritiska råvaror.

Planerna har mötts av skarp kritik från ursprungsbefolkningsgrupper, som ser snabbspåret som ett hot mot sina rättigheter och sina marker.

– Urfolkens rättigheter är inte förhandlingsbara. Detta måste vara tydligt för alla som vill diskutera gruvdrift på ursprungsbefolkningens mark, säger Alcebias Sapará vid intresseorganisationen COIAB till Reporter Brasil.

COIAB, Koordinationen för urfolksorganisationer i det brasilianska Amazonas, representerar hundratals ursprungsfolk i regionen och har länge arbetat mot exploatering av skyddade landområden.

Konflikten speglar en bredare global spänning mellan den gröna omställningens råvarubehov och skyddet av känsliga ekosystem. Jordartsmetaller är nödvändiga för den teknik som ska minska fossilberoendet, men utvinningen av dem kan orsaka just de miljöskador som omställningen syftar till att motverka.

Hur den brasilianska regeringen väljer att balansera ekonomiska intressen mot miljö- och urfolksskydd väntas bli en central politisk fråga under de närmaste åren, i takt med att det internationella trycket på tillgång till kritiska mineraler fortsätter att öka.