EU:s utrikeschef: Europas Kinaberoende kan kräva "cellgifter"

Kallas jämför beroendet med en sjukdom

Spänningarna mellan Europa och Kina har eskalerat i takt med att billiga kinesiska varor fortsätter att strömma in på den europeiska marknaden och hotar inhemsk industri. EU:s utrikeschef Kaja Kallas använder ett medicinskt språkbruk för att beskriva situationen.

– Europas beroende av Kina liknar en sjukdom som kan kräva cellgifter, och det kommer att göra ont, säger Kaja Kallas, EU:s utrikeschef.

Jämförelsen signalerar att EU:s ledning är beredd att acceptera kortsiktiga ekonomiska smärtor för att uppnå långsiktig handelspolitisk självständighet gentemot Kina.

Billiga varor driver konflikten

Kärnan i konflikten är flödet av subventionerade kinesiska produkter till Europa, inom bland annat elbilssektorn, stålbranschen och solpanelsindustrin. EU har redan infört strafftullar på kinesiska elbilar, och fler åtgärder diskuteras inom unionen.

Kina är EU:s näst största handelspartner efter USA, och handelsunderskottet mot Kina uppgick till över 300 miljarder euro under 2023, enligt EU-kommissionens handelsstatistik. Det är ett underskott som europeiska beslutsfattare i allt högre grad beskriver som ohållbart.

Parallellt pågår ett handelskrig mellan USA och Kina, vilket riskerar att omdirigera ännu fler kinesiska exportvaror mot den europeiska marknaden när den amerikanska stängs av med tullar.

Europa söker ny balans

EU:s strategi handlar om att minska beroendet utan att helt bryta förbindelserna, en linje som brukar kallas "de-risking" snarare än fullständig avkoppling. Flera medlemsländer, bland annat Tyskland, Frankrike och Italien, har olika intressen i frågan beroende på hur exponerade deras industrier är mot kinesisk handel och kinesiska investeringar.

Tysklands bilindustri, som länge sett Kina som sin viktigaste exportmarknad, befinner sig i ett allt svårare läge när kinesiska konkurrenter samtidigt tar marknadsandelar i Europa.

Kallas uttalanden speglar en hårdare ton från Bryssel inför kommande förhandlingar med Peking. Hur långt EU är berett att gå med konkreta handelshinder, och hur Kina väljer att svara, avgör om relationen utvecklas mot ett regelrätt handelskrig eller om parterna hittar en förhandlad lösning.