Kvinnors karriärframsteg bromsar in – lönegapet ökar igen

Backlash mot en generation av framsteg

Trenden är tydlig i USA, där bolag noterade på börsen redovisar färre kvinnor på chefsnivå. Fallet 2023 markerar ett trendbrott efter år av, om än långsam, förbättring.

Rörelsen "lean in", som populariserades av Meta-chefen Sheryl Sandberg i början av 2010-talet, byggde på idén att kvinnor kunde nå toppen om de bara tog för sig mer. Den strategin verkar inte längre räcka. Strukturella hinder, snarare än individuella val, lyfts i allt högre grad fram som förklaring till att framstegen nu backar.

Lönegapet, som under lång tid krympte gradvis, uppges också ha börjat vidgas igen. Exakta siffror varierar beroende på mätmetod och bransch, men riktningen pekar åt samma håll i flera analyser.

Vad driver utvecklingen bakåt?

Flera faktorer samverkar bakom det försämrade läget. Pandemins efterdyningar slog hårdare mot kvinnor än män på arbetsmarknaden, bland annat på grund av ett oproportionerligt ansvar för hem och barn under nedstängningsperioderna. Många kvinnor lämnade heltidsarbete eller klev av karriärstegen helt.

Samtidigt har politiska vindar i USA förändrat förutsättningarna. Initiativ kopplade till mångfald, jämlikhet och inkludering, så kallade DEI-program, har skurits ner eller avvecklats av ett växande antal arbetsgivare. Det minskar det institutionella trycket på bolag att aktivt rekrytera och befordra kvinnor till ledande positioner.

En tredje faktor är att arbetsmarknaden generellt rört sig mot modeller som gynnar dem med störst flexibilitet och tillgänglighet, något som strukturellt missgynnar den som bär ett större ansvar för obetalt hemarbete, vilket fortfarande i högre grad är kvinnor.

Mönstret syns bortom USA

Trenden är inte begränsad till amerikanska börsbolag. Liknande mönster rapporteras från flera håll i västvärlden, där framsteg på jämställdhetsområdet stagnerat eller vänt.

I Sverige har Medlingsinstitutet tidigare visat att lönegapet mellan kvinnor och män, justerat för yrke och sektor, minskat i långsam takt, men att strukturella skillnader kvarstår, särskilt i privat sektor och på högre chefsnivåer.

Det återstår att se om 2023 års fall i USA är ett tillfälligt hack eller inledningen på en längre nedgång. Kommande mätningar från bland annat Securities and Exchange Commission, som kräver viss könsuppdelad redovisning från börsbolag, väntas ge en tydligare bild av om trenden håller i sig under 2024 och 2025.