18-årige Barcelona-nyförvärvet ska avgöra Egyptens VM-åttondel mot Argentina

Egypten möter de regerande världsmästarna Argentina i åttondelsfinalen i VM på måndag klockan 18 svensk tid, och förbundskaptenen Hossam Hassan hoppas att en 18-årig mittfältare från Barcelona ska bli matchens hjälte.

Debuterade i Egyptens liga, köptes av Barcelona månader senare

Hamza Abdelkarim hade knappt hunnit etablera sig i egyptisk fotboll när karriären tog en dramatisk vändning. Han hade precis gjort sin debut i Egyptens högsta serie för El Ahly när Barcelona i februari valde att köpa honom för 1,5 miljoner euro, enligt Infobae.

Resan från ligadebut i hemlandet till ett av världens mest kända klubbar tog bara några månader. Nu representerar han Egypten i ett VM-slutspel mot ett av turneringens absoluta topplag.

"Vi spelar mot Argentina, inte mot Messi"

Inför åttondelsfinalen är det Abdelkarim själv som sätter tonen. Mittfältaren verkar inte tyngas av att möta stjärnor som Lionel Messi.

– Vi spelar mot Argentina, inte mot Messi, säger Hamza Abdelkarim till Mundo Deportivo.

Förbundskapten Hossam Hassan delar den inställningen och pekar ut den unge mittfältaren som en nyckelspelare mot världsmästarna, berättar han för samma tidning.

Abdelkarim har bytts in i samtliga egyptiska matcher under VM hittills, men ännu inte hittat nätet, enligt The Guardian. Trots det lyfts han fram för sin rörlighet, kyla under press och explosivitet, egenskaper som kan bli avgörande mot ett argentinskt lag som inte alltid imponerat defensivt i turneringen.

Matchen spelas måndag klockan 18 svensk tid.