Napoleons krypterade brev avkodat på sex timmar med AI

Vad stod i brevet?

Brevet skrevs 1809 och bestod av siffror, bokstäver och symboler. När det avkodades visade det sig innehålla uppgifter om franska och österrikiska truppers positioner.

Church beskriver i sin egen redogörelse att brevet var riktat till general Marmont. Det har varit känt från en enda återgivning i en fransk armétidskrift från 1969, där det enligt Church är felaktigt daterat. Han daterar om brevet till mars 1809, under de två veckorna före Österrikes anfall mot Bayern.

Brevet inleds med en rad på vanlig franska. Därefter följer 24 rader med tvåsiffriga tal, enstaka bokstäver och påhittade symboler. Nyckeln till chiffret har inte bevarats.

Hur gick avkodningen till?

Church säger enligt AFP att han kände ”otrolig tillfredsställelse och glädje” när gåtan var löst. Han skriver att han aldrig tidigare knäckt en chiffertext. Inspirationen kom från ett inlägg om en tysk Enigma-text från 1941 som länge varit listad som olöst.

Church fann brevet via kodknäckaren Satoshi Tomokiyos webbplats Cryptiana, som dokumenterar olösta chiffer. Där är brevet listat som ”Encoded Letter to Marshal Marmont (1807)”.

AI har knäckt flera historiska koder

AI har på kort tid använts för att lösa en rad liknande historiska koder. Många chiffer har lämnats orörda eftersom de inte setts som särskilt viktiga och det tar lång tid att avkoda dem, enligt AFP.

Tomokiyo själv har blandade känslor inför utvecklingen.

– Jag är glad att gamla problem äntligen har lösts, men samtidigt har jag blandade känslor eftersom AI verkar ha löst de här svåra gåtorna så enkelt, säger Satoshi Tomokiyo, japansk kodknäckare.

Church har gjort en fullständig genomgång av lösningen tillgänglig för nedladdning, tillsammans med ett skript som återskapar tolkningen av brevet.