Ryska eliten splittrad om krigets slut: "Måste lära oss leva med kriget i decennier"

Kriget som elefanten i rummet

Forumet i Sankt Petersburg samlar varje år landets affärselit och beslutsfattare, men i år gick det inte att kringgå krigets ekonomiska konsekvenser. Enligt The New York Times var Ukrainakonfliktet den ständigt närvarande frågan som präglade nästan varje samtal och paneldebatt.

Andrej Bezruko, tidigare rysk spion och i dag rådgivare till ordföranden för Rysslands största oljebolag, lade fram en av de mörkaste prognoserna. Han menade att kriget kan pågå i år, kanske "några decennier".

– Vi måste lära oss leva med kriget, sade Bezruko under en paneldebatt på forumet.

Uttalandet speglar en växande insikt inom delar av den ryska makteliten att konflikten inte är nära sitt slut, oavsett vad förhandlingssignaler från omvärlden antyder.

Ekonomin pressas från båda håll

Ryssland befinner sig i ett ekonomiskt skruvstäd, där varken fortsatt krig eller ett snabbt fredsslut framstår som en enkel utväg. En högt uppsatt ekonom vid en statlig myndighet, som uttalar sig anonymt i The New York Times, beskriver dilemmat i skarpa termer.

Om kriget avslutas nu riskerar Ryssland att gå in i en depression. Militärutgifterna har länge hållit ekonomin igång, och ett abrupt stopp skulle skapa ett massivt hål i efterfrågan.

Men att fortsätta kriget är inte heller oproblematiskt. Samma ekonom varnar för att en utdragen konflikt tvingar landet mot en form av sovjetisk samhällsplanering, där staten måste ta allt hårdare grepp om resursfördelningen för att hålla krigsmaskinen rullande.

Andra röster på forumet menade tvärtom att Ryssland har mycket att vinna på att trappa ned krigföringen redan nu, innan de ekonomiska påfrestningarna biter sig fast ytterligare. Landet brottas med hög inflation, brist på arbetskraft och ett finansiellt system under press från västliga sanktioner.

Splittringen bland deltagarna på forumet illustrerar hur Kreml navigerar i ett allt trängre utrymme, där varje alternativ bär på betydande risker och inga enkla lösningar finns på bordet.